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En las primeras décadas del siglo XX, el paradigma del lujo, la elegancia y la sofisticación a los ojos de los norteamericanos estaba en Europa. Un tipo de lectura muy común en aquellos años era la llamada Novela Cosmopolita. ( Lucía Aragón)

Sinopsis: El Gran Hotel, situado en Berlín, acoge a una exquisita diva del ballet, La Grusiskaya,  a un decadente ladrón de guante blanco y a una secretaria llena de ilusiones. Sus vidas interactúan con un poco sofisticado hombre de negocios y con un contable desahuciado que ha decidido pasar los últimos días de su vida atendido en el lujo del Gran Hotel.

La “novela cosmopolita”, un género en boga

En las primeras décadas del siglo XX, el paradigma del lujo, la elegancia y la sofisticación a los ojos de los norteamericanos estaba en Europa. Un tipo de lectura muy común en aquellos años era la llamada “novela cosmopolita”, con escenarios y personajes que evocaban situaciones de riqueza y gustos estéticos de altos vuelos. Hoteles de lujo, los grandes cruceros transatlánticos o trenes como el Orient Express y el Transiberiano eran algunas de las localizaciones preferidas, escenarios de grandes viajes en los que los personajes de vida cosmopolita nos hacían soñar con apasionantes y lujosas situaciones.

Una de las autoras que más practicaron este tipo de literatura fue Vicki Baum. De Viena se trasladó a EE UU donde su más famosa novela gozó de grán éxito, tanto que fue convertida en obra de teatro y finalmente en este largometraje que obtuvo el Oscar a la mejor película en 1933.

El Art Decó y el cine

A comienzos de la década de los treinta, EE.UU. se recuperaba poco a poco de la Gran Depresión, y nacía un nuevo modo de vida más urbano, con crecientes comodidades tecnológicas. El cine se revela ahora como un útil medio de influencia en un consumidor fascinado por la novedad y comenzará a reflejar este cambio,  facilitar su expansión y, lo más interesante, a jugar un papel importante en los resultados, tanto a nivel social como estilístico. El público quería vivir como en las películas, quería hacer realidad ese sueño de aspecto tan real que veían proyectado.

Esta afirmación se hace especialmente cierta con respecto al estilo art decó, cuya formación y desarrollo están fuertemente vinculados con el mundo del cine.

En los años veinte, el cine europeo había explorado las posibilidades del diseño y el arte contemporáneo, vinculados frecuentemente con temas modernos: el cine expresionista alemán (El gabinete del doctor Caligari, 1919), el diseño constructivista en Rusia (Aelita. La reina de Marte, 1924), el lenguaje surrealista en España (Un perro andaluz, 1929) … y en Francia el art decó (La Inhumana, 1923 y El Vértigo, 1926), pero fue en Hollywood donde se extendió de forma generalizada y alcanzó su máximo desarrollo. La llegada de productores, escritores, artistas y diseñadores europeos tras la Primera Guerra Mundial facilitaron la entrada de estos estilos en la industria del cine americana.

Por un lado, los principales magnates cinematográficos del momento (Sam Goldwin, Adolph Zukor, David O. Selznick), supieron ver las posibilidades del Diseño y “las modas” como medio de persuasión, propaganda de valor financiero y aceptaron de buen grado la llegada del art decó a las pantallas, como símbolo de modernidad, glamour,  sofisticación y también como reflejo de un momento de liberación para la mujer.

Gibbons y su Gran Hotel

Por otro, la influencia de una personalidad concreta, la de Cedric Gibbons, resultó crucial para la difusión de esta fórmula decorativa, supervisor artístico de MGM y director artístico de El Gran Hotel. Gibbons, pintor, escultor y arquitecto, especializado en el desarrollo de decorados salió impresionado tras su visita, en 1925, a la Exposición Universal de Artes Decorativas de París, y casi inmediatamente empezó a promover la geometrización para muchos decorados de contemporáneos.

Un estilo ecléctico que oscila entre lo geométrico y zigzagueante y las formas aerodinámicas, con influencias diversas desde el Egipto Antiguo hasta el Movimiento Moderno, pasando por la civilización maya, el mundo oriental, etc… Un estilo, que aparece vinculado de forma recurrente a ciertos escenarios: clubs nocturnos, oficinas, apartamentos, rascacielos, piscinas, tiendas elegantes, transatlánticos… y hoteles. Otros géneros como la ciencia ficción (Things to come, 1936) o el musical (42nd Street, 1933) también recurrieron a este estilo como contexto. Siempre utilizando unas formas un tanto suavizadas para no competir con la acción cinematográfica.

Los realizadores se esmeraron mucho también al imaginar los servicios de la institución: “Nuestro set -dijo Gibbons- es moderno [...] Los conductos del correo llevan el emblema de un aeroplano simbolizando el tipo de servicio propio de un ‘Gran Hotel’. En el vestíbulo, el mostrador del telégrafo ofrece un servicio radiofónico a los barcos de alta mar. Como institución cosmopolita, posee todo tipo de facilidades para la traducción o la mecanografía en cualquier idioma [...] Los decorados cinematográficos sirven normalmente como fondo a la acción de la película. Aquí, sin embargo, ocupan el lugar de un actor, siendo una de las figuras centrales del relato”. Gibbons, al parecer, pretendió incluso aportar nuevas ideas a la disposición de los hoteles reales. Incluso se ha especulado con la posible influencia de su gran vestíbulo circular con el edificio de Frank Lloyd Wright para el Guggenheim de Nueva York.

También dentro del estilo art decó se encuentra el diseño de vestuario de Adrian, del que pronto se comercializaron versiones al alcance de todos los bolsillos e incluso el modelo femenino que representa Greta Garbo, a la que casi podría calificarse como musa de este estilo, un “prototipo”.